PAURA DI SERPENTI E RAGNI
La paura di serpenti e ragni è una delle fobie più comuni tra gli adulti, anche per coloro che abitano in luoghi dove è rarissimo vedere questi animali. All’Istituto Max Planck si è voluto capire se si tratta di una paura che ha origini socio-culturali o se invece si nasce così. Sono quindi stati studiati lattanti di sei mesi che non avevano mai avuto occasione di vedere questi animali e tanto meno di conoscerne la pericolosità. Per lo studio sono state mostrate ai lattanti fotografie di serpenti e ragni usando come confronto un set di fotografie di fiori e piante varie, in seguito un set di animali non pericolosi come gattini e cuccioli di cane, poi un set di animali pericolosi come rinoceronti e leoni e infine un insieme di oggetti pericolosi come coltelli, spilloni appuntiti e pistole. La reazione dei lattanti alla vista di queste fotografie è stata valutata combinando la misurazione della variazione del diametro delle pupille, espressione di quanta noradrenalina (ormone dello stress) è in circolo, con la variazione del battito cardiaco. Soltanto la vista di ragni, e particolarmente di serpenti, produceva una chiara risposta di stress. La conclusione dei ricercatori è che questa paura ha origini ancestrali e non è acquisita culturalmente. Siamo stati selezionati per avere una pronta risposta di paura verso ragni e serpenti, e quindi questa paura viene ereditata perché migliora le nostre possibilità di sopravvivenza. Il motivo perché non temiamo animali pericolosi come leoni e rinoceronti è che questi mammiferi sono in circolo soltanto da qualche centinaio di migliaia di anni (e purtroppo stanno già scomparendo), che in termini evolutivi è un attimo; ragni e serpenti invece, abitano la terra da circa cinquanta milioni di anni e i nostri incontri con loro hanno avuto tutto il tempo di influire sul nostro DNA. A maggior ragione i lattanti non temono pistole o altre armi, per ora. Infatti, un filo di ottimismo esiste: nei paesi dove esiste la libera vendita di armi con relativi massacri regolari e puntuali, fra qualche milione di anni i lattanti nasceranno con la paura delle armi, (purché questa paura prevalga su quella contraria che presumibilmente avranno i lattanti figli di venditori di armi).